巧克力是現(xiàn)代常見的西點原料，它可能應用于蛋糕、面包、冰淇淋、舒芙里(Souffle)等產(chǎn)品中或做為盤飾、糕點裝飾材料，也可能單獨制成一項藝術品展示，或與其它材料結合制成各種口味或香味的巧克力。
　　香濃精致的巧克力人人愛吃，盡管世界上來自不同國家、不同種族，從大人到小孩，都共同地深愛這種象征帶來歡樂喜悅氣氛的各色各樣巧克力產(chǎn)品。到底這種被尊稱為「上帝食物」的神仙美食其奧秘在哪里?就讓我們來探討巧克力之主要來源－可可樹。
　　可可樹主要生長區(qū)域在南北緯度之間的高溫、多濕地帶，一般多栽種在海拔300公尺以下，最佳高度則是位于海拔400~700公尺之間，理想溫度為 25℃。因溫度低于12℃時將不利于開花結果，且其生長環(huán)境需要全年保持濕潤，年降雨量需求為1,200~2,500公厘之間，故栽種時經(jīng)常會在周圍種植一些較高的樹種(如椰子樹、芭蕉樹)遮蔽可可樹，以避免陽光照射及維持環(huán)境濕度。
　　野生的可可樹可長到12公尺高，人工栽培的可可樹多維持在6公尺高，而其種籽落地后，數(shù)天后即會發(fā)芽，約3~4年就會開始開花結果?？煽蓸渑c一般結果植物最大的不同處是沒有固定周期的開花結果期，也就是在同一棵可可樹上可以看見開花、結?；蚬麑嵉钠娈惥跋?。
　　而且，可可樹的花通常開在主要的枝干上，花體極小，白色略帶粉紅，無香味，每棵樹一年約可開花10萬朵；但能經(jīng)由昆蟲或人工授粉結成果實的比率極低，結成的豆莢約巴掌大，大小約10~25公分，形狀類似橄欖球，豆莢約4~6個月才能成熟；每棵樹約可采收20~80個可可豆莢，每個豆莢大約內(nèi)含30~40 個杏仁狀的可可豆，一個豆莢重量約400~700公克，一個新鮮的可可豆重量約2.5公克，一棵數(shù)約可收產(chǎn)1~2公斤干燥后的可可豆重量，一公頃的可可樹可生產(chǎn)300~400公斤的可可豆。

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