1895年，比利時根特大學(xué)的學(xué)家Ermengem，受命調(diào)查一起導(dǎo)致34人食物中毒的事件，他成功地從剩余的一片火腿中分離出一種新的呈梭形的革蘭氏陽性菌，并證明該正是導(dǎo)致食物中毒的罪魁禍?zhǔn)祝瑥拇诉@種新發(fā)現(xiàn)的被稱為肉毒桿菌。必須提醒一點，雖然，肉毒桿菌含有肉這個字，且初是從火腿中發(fā)現(xiàn)，但事實上，這種廣泛分布在土壤中，能污染蔬菜，如果生食被大量肉毒桿菌污染的蔬菜，同樣也會導(dǎo)致肉毒桿菌食物中毒。   　　后續(xù)的研究證實，肉毒桿菌致食物中毒的原因，來自于它生產(chǎn)的一種毒性蛋白肉毒素，一旦它進(jìn)入人或動物體內(nèi)即可導(dǎo)致控制肌肉收縮的神經(jīng)功能喪失，伴隨著全身肌肉的逐步麻痹，終導(dǎo)致中毒者血壓下降、意識喪失甚至呼吸停止，在沒有強(qiáng)有力的醫(yī)療救援的情況下，必死無疑，即便及時送醫(yī)的肉毒桿菌食物中毒的患者，其死亡率也在25%左右。   　　肉毒素是人類迄今為止所發(fā)現(xiàn)的毒性強(qiáng)的毒素，雖然它是一種蛋白質(zhì)，但由于其具有極強(qiáng)的耐酸性，其毒性不受胃酸影響，純化后的肉毒素，通過食物攝入的致死劑量從0.1~10微克，因不同的估算方式有很大不同。但微克是個極小的單位，放大到人類能體會的數(shù)量的話，即使按大致死劑量10微克計算，那么1克肉毒素至少也能毒死10萬人。   　　可是，肉毒桿菌廣泛存在于自然界，其生產(chǎn)的肉毒素毒性又如此強(qiáng)烈，為何動物還能生存在這個地球上？可能的原因有很多，首先，肉毒桿菌是一種，通常位于土壤較深的位置，氧氣越充足的地方，肉毒桿菌就越難以生存，至少難以大量繁衍。其次肉毒桿菌也不是只生產(chǎn)肉毒素一種蛋白，要維持的正常生長繁衍，它需要合成多達(dá)數(shù)千種蛋白，每一個中所含有的肉毒素，是非常非常少的。而對于人類而言，自從我們的先祖點燃火堆開始，肉毒桿菌要想荼毒人類，就變得更加困難，因為本身不能抵擋高溫，其合成的肉毒素作為一種蛋白質(zhì)，也同樣不能抵擋高溫，它的形狀一旦被溫度破壞，其毒性也就隨之消失，如同破碎的玻璃杯就失去了裝水的功能一樣，蛋白質(zhì)的正確形狀一旦喪失，其功能也必然會蕩然無存。   　　我們必須慶幸這種強(qiáng)的毒素是一種經(jīng)受不住高溫“摧殘”的蛋白質(zhì)，只需100攝氏度數(shù)分鐘，其毒性就會消失，這導(dǎo)致使用這種毒素作為生化武器的價值大幅度降低。雖然經(jīng)呼吸道進(jìn)入的肉毒素只需更少的劑量就足以致人于死地，但迄今為止，尚無人能將它理想地氣化，這導(dǎo)致肉毒素并不比傳統(tǒng)的神經(jīng)毒氣彈效果更好。否則，這種毒素其威力會遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過核彈對人類的威脅。我們只能希望，沒有人能研發(fā)出，能簡單方便在空氣中長時間散布具有毒性的肉毒素的某種未知技術(shù)。否則，必將是人類的大威脅。   　　從真實歷史的角度上看，肉毒桿菌對人類的威脅，是從先祖?zhèn)冮_始使用各種方法儲備肉類食品開始，其中火腿、香腸類食物，由于提供了一個厭氧且營養(yǎng)豐富的環(huán)境，一旦在制作過程中被肉毒桿菌污染，那么經(jīng)過一段時間后，肉毒桿菌在這類食品中就會大量繁衍，如果在食用這些食品前，沒有經(jīng)過充分的蒸煮等高溫烹飪技術(shù)處理，那就會有食物中毒的巨大風(fēng)險。事實上，這從肉毒桿菌的發(fā)現(xiàn)史中已得到證明。   　　多數(shù)情況下，這類食物在食用前都經(jīng)過充分的烹飪，所以肉毒桿菌的食物中毒事件，其實是相當(dāng)偶然的。直到應(yīng)軍事的需求，推動了罐頭類食品的誕生和大規(guī)模應(yīng)用，肉毒桿菌食物中毒事件，在人類史上才進(jìn)入高發(fā)期。其原因正在于，罐頭類食品本就為方便而設(shè)，食用前幾乎不會再蒸煮一遍。   　　事實上，正是由于美國歷史上糟糕的罐頭、火腿、香腸生產(chǎn)商，制造了太多食物中毒事件（其中知名的受害者美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福），才能因勢利導(dǎo)推動如今聲名赫赫的美國FDA（食品和管理局）的誕生。那是1898年，老羅斯福曾帶領(lǐng)一支志愿騎兵隊去古巴參加美西戰(zhàn)爭，悲劇的是，罐頭導(dǎo)致的食物中毒，讓他非戰(zhàn)斗減員就達(dá)數(shù)千人之多，其中上百人因此死亡。當(dāng)老羅斯福成為美國總統(tǒng)后，一本揭露美國食品工業(yè)內(nèi)幕的流行書籍《叢林》，讓他下定決心推動相應(yīng)食品立法，并在1906年獲得成功。   　　伴隨著西方各國對食品的重視，食品的大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)的性逐步提高。為確保食品，歷史上，諸多杰出人物發(fā)明了若干技術(shù)，從高溫技術(shù)的應(yīng)用到各種防腐劑的發(fā)明，以及各種檢測技術(shù)的應(yīng)用。今天，身處工業(yè)文明區(qū)的人類食品程度，其實是處于人類歷史上好的時期。此次，新西蘭恒天然乳品的肉毒桿菌事件，我們不必因噎廢食，去懷念從前那個并不存在的黃金時代，而應(yīng)該更進(jìn)一步地推動有效的監(jiān)管以及相應(yīng)技術(shù)的開發(fā)，以盡可能避免類似事件的發(fā)生。我們應(yīng)該記住，身處現(xiàn)代文明和食品工業(yè)化不可能退步的時代，類似的事件永遠(yuǎn)也不會消失，但我們不必產(chǎn)生非理性的恐慌情緒。