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湖州始稱“菰城”。至秦時有烏巾、程林二氏善釀美酒，始皇喜愛烏程美酒，廢菰城封烏程縣（當(dāng)時全國只有三十六個郡縣，以做酒封侯的只此一個），《浙江通志》中記載了這件事：“秦有烏氏、程氏各善造酒，合其姓為烏程縣?！睍x代吳興太守張玄之的《吳興山墟名》記載：“烏巾山，昔有烏巾者，其家善釀美酒，居此山?！庇纱丝梢姡?dāng)年的烏巾就住在今天八里店的烏山。而程林則住在今天長興的箬溪。箬溪北岸被稱為下箬，程林取下箬水釀酒，名“箬下春”?！绑柘麓骸币怨爬?、精湛、獨到的釀酒工藝，用天目山流下來的水和當(dāng)?shù)氐膬?yōu)質(zhì)稻米，從此“箬下春”譽滿天下，列在貢酒之屬。湖州“酒鄉(xiāng)”之名，也由此逐漸而來。
一直以來，湖州酒以聲譽極廣的“箬下春”為主要品牌，而且在唐代時“箬下春”，是被列屬在御酒之“五春之首”的。而“烏程酒”現(xiàn)在則泛指古代湖州地區(qū)釀造的各種酒的總稱。其中應(yīng)該包括后來的“碧香清”、“碧瀾堂”、“三白酒”、“蜜淋口（左三點水、右一個禽合起來的字）”、“狀元紅”、“竹葉青”、“原杜香”等等。湖州生產(chǎn)的“烏程酒”從秦漢以來，一直為宮廷官吏與鄉(xiāng)閭百姓所鐘愛，南宋時湖州還專門設(shè)有烏氏坊和程氏坊。不僅如此，我們還可以從上千年來的地方傳說、史料記載、文學(xué)作品中，看到對湖州“烏程酒”，“箬下春”贊譽的詞句與詩賦。
如：唐李善引《吳地理志》：“吳興烏程縣，酒有名?！碧迫死钫氐摹秶费a》中記載稱：“酒則有烏程之箬下，郢州之富水，榮陽之土窟春，富平之石凍春，劍南之燒春”。劉禹錫送好友到湖州，作《洛中送韓七中丞之吳興》，詩中說：“駱駝橋上蘋風(fēng)急，鸚鵡懷中箬下春”；白居易在九江做官時還念念不忘“箬下春”的滋味，寫信給湖州太守說：“勞將箬下忘憂物，寄與江城愛酒翁。”此后，“忘憂物”成為酒的代稱。
還可在歷代許多大詩人的作品中讀到與“烏程酒”有關(guān)的詩句。如：白居易《早飲湖州酒寄崔使君》詩中有：“一榼扶頭酒，泓澄瀉玉壺。”李賀詩《拂舞歌辭》有：“樽有烏程酒，勸君千萬壽”張文規(guī)詩有：“得醉烏程酒，思斟平望羹。”羊士諤詩有：“金罍幾醉烏程酒，鶴舫閑吟把蟹螯?！绷_隱詩有：“一瓶猶是烏程酒，須對霜風(fēng)度泫然?！彼未醢彩娪校骸皽O水烏程地，青山顧渚濱；酒醪猶美好,茶荈正芳新。”歐陽修《送胡學(xué)士知湖州》詩有：“橘柚秋苞繁，烏程春甕釅”。陳舜俞詩有：“茶收顧渚旗猶卷，酒貰烏程蟻半浮?！壁w汝燧詩有：“雨茶烹顧渚，春酒醉烏程?！敝鞎勵佋娪校骸霸囐B烏程酒，微聲透客熏。”元代張憲詩有：“急管繁弦莫苦催，真珠剩買烏程酒?！蓖醴暝娪校骸白脼醭叹?，篇連賈董文?！泵鞔烨瑢W(xué)詩有：“春來醅發(fā)烏程酒，雨過香生顧渚茶。”清代吳溶詩有：“汲泉釀酒酒盈瓶，春社扶歸醉不醒；上箬水連下箬水，沿溪飏得酒旗青！”由此，我們也可以得知湖州酒在歷史上有多大的影響了。
今天提到了湖州的“烏程酒”，除了要說到湖州城東八里店、有秦代善釀之地“烏山”，還必須要提到湖州城南峴山的“洼樽亭”。在《全唐詩》中可以看到《登峴山觀李左相石樽聯(lián)句》一詩。它詳細(xì)地記載了當(dāng)時好多在全國知名度很高的官員、詩人、文人曾聚集在湖州峴山上喝著“烏程酒”、“箬下春”，在一起雅集聯(lián)句的盛況。史載：當(dāng)時唐太宗的曾孫李適之任湖州別駕，偕僚登峴山，發(fā)現(xiàn)一凹形石樽，可貯酒五斗，乃常以客登臨暢飲。后來，有人在此建了“洼樽亭”。之后，顏真卿來湖州任刺史，聞峴山奇樽，便邀茶圣陸羽、詩僧皎然登29人攜酒登山，圍樽暢飲聯(lián)句賦詩，共29聯(lián)58句。此后，成為海內(nèi)文壇與蘭亭雅集相提并論的盛會。今天烏山上有紀(jì)念善釀美酒烏氏的烏亭遺址，而城南峴山上的洼樽亭遺址依然也在，而遺址旁還有一塊明清時刻的“洼樽亭”石碑。站在石碑前，仿佛還能讓人感覺得到當(dāng)年雅集的場面與氣氛，還能嗅覺得到當(dāng)年湖州美酒的醉人清香??！
遠(yuǎn)在宋代時湖州的釀酒業(yè)就有官營、民營之分。一般民間釀酒用的是“白”，官營的稱為“官藥秘方”。釀酒需要酒曲。在《北山酒經(jīng)》中所記載的就有十幾種酒曲。一般每種都需要加一些，其中一味，就生長在太湖邊，這也就是何以成就湖州佳釀的一個獨到地理優(yōu)勢。老恒和幸得“官藥秘方”秘不外傳，是由歷代掌門口耳相授代代相傳。1956年公私合營至六十年代，老恒和用現(xiàn)代工業(yè)化生產(chǎn)取代傳統(tǒng)官藥做法，反而導(dǎo)致老恒和及湖州的酒產(chǎn)業(yè)下滑到歷史低谷。2005年為恢復(fù)挖掘瀕臨失傳的釀酒古藝古方，湖州老恒和還曾組織人員研究，使得“宋代官藥秘方”得以重光。這不僅讓湖州一個傳統(tǒng)酒品牌重獲新生，同時通過對歷史文化的挖掘、整理，也為湖州酒文化史添寫了閃亮的一頁。
清咸豐年間（至今160余年），老恒和的前身老元大醬園創(chuàng)立于江南湖州，創(chuàng)始人錢蓉江寫下了“恒以持之，和信為本”的祖訓(xùn)，走過了三個朝代的更迭，歷經(jīng)風(fēng)雨磨礪，傳承百年，成為了今天老恒和企業(yè)文化的精髓。
正是這種精神使老元大的醬香飄了半個世紀(jì)。隨著1930年的遷址，老元大正式更名為“老恒和”，取意百年品牌謂之老，傳承醞釀謂之恒，笑迎天下謂之和，傳承宏愿和經(jīng)營志向從中可見。
如今的老恒和，濃縮了浙北地區(qū)醬缸產(chǎn)業(yè)數(shù)百年的精華，以生產(chǎn)釀造料酒、黃酒、醬油、玫瑰米醋、腐乳、醬料、糟鹵等產(chǎn)品為主，在經(jīng)歷了興盛和低谷，曲折和振興的道路，歷久而彌堅。這個有著百年歷史的，正在以令人驚嘆的速度發(fā)展，迎向下一個百年歷程。
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